L’iconico ramo immobiliare dei grandi magazzini di Knightsbridge ha chiuso il suo ultimo ufficio rimasto dopo che una tempesta perfetta di aumenti delle imposte di bollo, l’abolizione dello status fiscale non dom e un cambiamento nei gusti tra gli acquirenti ultra-ricchi lo hanno lasciato fatalmente esposto.
Per quasi 130 anni, Harrods Estates ha occupato un angolo rarefatto del mercato immobiliare londinese. Fondato nel 1897 al piano terra del famoso grande magazzino di Knightsbridge, per decenni ha messo in contatto gli aristocratici britannici e i ricchi acquirenti internazionali con alcuni degli indirizzi più desiderabili della capitale. La matrigna della principessa Diana, la contessa Raine Spencer, è stata regista per un decennio, conferendo al marchio un tocco di autentico prestigio da celebrità.
Ora, però, il capitolo finale è stato scritto. L’agenzia ha confermato quella che ha definito una decisione “molto difficile” quella di chiudere il suo ultimo ufficio rimasto in Brompton Road, ponendo fine alle operazioni che un tempo si estendevano dalle Home Counties a Monte Carlo.
Shaun Drummond, direttore residenziale di Harrods Estates, ha affermato che la chiusura fa parte di una strategia più ampia del gruppo volta a concentrarsi nuovamente sulla vendita al dettaglio di lusso. Il servizio continuerà per gli inquilini esistenti, i proprietari e quelli con vendite già in corso, ma anche questi accordi si ridurranno gradualmente, cessando completamente entro marzo del prossimo anno.
La fine di un nome così leggendario viene attribuita a una confluenza di forze che hanno colpito la fascia alta del mercato londinese. La principale tra queste è la decisione del governo di farlo abolire lo status fiscale non-domuna mossa che si è rivelata un significativo disincentivo per i ricchi acquirenti esteri che consideravano un trasferimento nella capitale. Insieme alle maggiorazioni delle imposte di bollo fino al 19% per gli acquirenti stranieri, l’effetto è stato netto: Savills calcola che i prezzi medi per le case del valore di 4,5 milioni di sterline e oltre sono diminuiti del 4,8% lo scorso anno.
Anche le dinamiche geografiche del centro di Londra sono cambiate. Knightsbridge, un tempo l’apice indiscusso del lusso che vive nella capitale, è stato superato nell’affetto dei ricchi acquirenti da Mayfair, Belgravia e Notting Hill. Secondo Rosy Khalastchy, direttrice di Beauchamp Estates, una generazione più giovane di acquirenti mediorientali non condivide più il desiderio dei propri genitori e nonni di vivere a pochi passi dai negozi Harrods.
Poi c’è l’ombra proiettata dal defunto Mohamed Al Fayed, proprietario di Harrods fino a venderlo alla Qatar Investment Authority per 1,5 miliardi di sterline nel 2010. Le accuse di abusi sessuali storici contro Al Fayed, morto nel 2023, hanno causato danni alla reputazione che alcuni esponenti del settore ritengono abbiano spinto i clienti verso agenzie rivali.
Altri sottolineano la confusione strategica sotto la proprietà del Qatar. Si dice che il settore immobiliare sia diventato eccessivamente dipendente da un gruppo ristretto di acquirenti e venditori internazionali le cui preferenze possono cambiare rapidamente. Un aneddoto significativo è emerso nell’estate del 2024, quando un avvocato in visita trovò un’ampia sezione del negozio di Knightsbridge dedicata a una mostra pop-up che pubblicizzava case di lusso in Arabia Saudita: una scelta curiosa data la ben documentata rivalità tra Qatar e Arabia Saudita.
Per coloro che ricordano il periodo di massimo splendore dell’agenzia sotto la guida dell’amministratore delegato Mark Collins, che costruì un invidiabile elenco di clienti di individui con un patrimonio netto elevato e aprì quattro uffici a Londra, la chiusura sembrerà la fine di un’era. Come ha ricordato Khalastchy, c’è stato un tempo in cui ogni venditore serio nel centro di Londra voleva quotarsi presso Harrods Estates, e la presenza della contessa Spencer ai lanci immobiliari aggiungeva un vero potere da star.
Il sito web del marchio ora porta un banner in maiuscolo che conferma che non accetta più nuove richieste. Un portavoce di Harrods ha detto che la liquidazione ha seguito la fine naturale del contratto di locazione dell’ufficio e che sono in atto piani per garantire che non vi siano interruzioni per i clienti rimanenti.
Per il più ampio settore immobiliare di lusso londinese, la chiusura di Harrods Estates funge da ammonimento. Un marchio da solo, per quanto illustre, offre poca protezione quando il contesto fiscale diventa ostile, la demografia degli acquirenti cambia e la concorrenza è affamata. L’era dei ricchi stranieri che si recavano a Knightsbridge semplicemente perché il nome di Harrods era sopra la porta sembra essere definitivamente finita.
