Northern Gritstone, la società di venture capital che finanzia le ambizioni del settore deeptech e delle scienze della vita nel nord dell’Inghilterra, ha raccolto altri 20 milioni di sterline di impegni in azioni ordinarie nella prima tranche di una chiusura progressiva di un anno, con la British Business Bank che si è fatta avanti come investitore principale insieme al grande hedge fund Andrew Law.
Il nuovo capitale porta la base di capitale permanente dell’azienda con sede a Leeds a 382 milioni di sterline, basandosi sui 362 milioni di sterline chiusi nell’aprile 2025. La British Business Bank, sostenuta dallo stato, ha emesso un assegno da 10 milioni di sterline, aumentando la sua esposizione totale verso Northern Gritstone a 40 milioni di sterline e rafforzando la sua posizione come il più grande finanziatore di fondi di venture capital e venture growth del Regno Unito. Law, amministratore delegato dell’hedge fund londinese Caxton Associates, ha aumentato la propria partecipazione, sebbene l’azienda non abbia rivelato l’entità del suo ultimo impegno.
Il round segna l’inizio di un programma di raccolta fondi più ampio che Northern Gritstone intende portare avanti fino al 2026, una notevole dimostrazione di convinzione in un momento in cui gran parte del mercato europeo dei venture capital rimane in bonaccia.
Dal suo lancio nel maggio 2022, Northern Gritstone ha investito capitale in 51 aziende che spaziano dalla progettazione e produzione di semiconduttori, materiali avanzati, informatica sicura, intelligenza artificiale, tecnologia sanitaria e terapie geniche. Molte delle attività in portafoglio provengono dalle cosiddette università Northern Arc, Leeds, Liverpool, Manchester e Sheffield, che insieme generano quasi 800 milioni di sterline in finanziamenti per la ricerca ogni anno, il 92% dei quali è considerato leader mondiale o eccellente a livello internazionale.
La proposta agli investitori è che il Northern Arc ora si trova accanto a Oxford, Cambridge e Londra come il quarto pilastro di quello che l’industria ha soprannominato il “diamante tecnologico” del Regno Unito – un’area geografica che Northern Gritstone sostiene sia strutturalmente sottocapitalizzata rispetto alla qualità del suo canale di proprietà intellettuale.
Per la British Business Bank l’impegno rientra in una tesi più ampia sull’economia spinout. Tra il 2022 e il 2024, la Banca ha sostenuto quasi un quarto (24%) di tutte le operazioni di spinout universitarie nel Regno Unito, consolidando il suo ruolo di co-investitore predefinito per fondi pronti a trasformare la ricerca accademica in attività commerciali.
Lord Jim O’Neill, presidente della Northern Gritstone ed ex capo economista della Goldman Sachs che ha coniato il termine “La centrale elettrica del Nord” mentre era al Tesoro, ha affermato che l’ultimo voto di fiducia contribuirebbe ad accelerare il lavoro dell’azienda in tutto l’Arco del Nord. “Siamo molto grati per questo ulteriore sostegno da parte della British Business Bank e di Andrew Law per continuare a sviluppare attività globali nel nord dell’Inghilterra che hanno origine dal nostro ecosistema universitario dell’Arco del Nord”, ha affermato. “In questo modo, gli investitori contribuiscono a future attività a maggiore valore aggiunto e alla produttività del Nord.”
L’amministratore delegato Duncan Johnson ha affermato che la velocità della chiusura sottolinea la resilienza della storia dell’innovazione regionale. “Questo forte inizio dell’avvicinamento del Northern Gritstone nell’attuale difficile contesto di raccolta fondi dimostra la fiducia nell’innovazione proveniente dal nord dell’Inghilterra”, ha affermato. “La regione è ora parte integrante del Technology Diamond del Regno Unito e siamo orgogliosi di sostenere l’incredibile talento del Nord, aiutando a commercializzare la ricerca innovativa nelle imprese commerciali a livello internazionale”.
Christine Hockley, amministratore delegato e responsabile dei fondi azionari commerciali presso la British Business Bank, ha definito la decisione una scommessa deliberata sulla crescita guidata dalla scienza. “Le università del Regno Unito sono un centro di ricerca rivoluzionaria e Northern Gritstone svolge un ruolo fondamentale nel trasformare la ricerca di livello mondiale del nord dell’Inghilterra in imprese ad alto potenziale e ricche di proprietà intellettuale”, ha affermato. “Il nostro maggiore impegno riflette l’ambizione della Banca di ampliare le attività delle scienze della vita e della tecnologia profonda, che sono fondamentali per la crescita futura del Regno Unito”.
Con la chiusura progressiva ormai aperta e ulteriori tranche previste nei prossimi dodici mesi, la prossima sfida di Northern Gritstone sarà quella di convertire l’interesse istituzionale nel tipo di capitale di scalabilità necessario per impedire ai migliori spin-out del Nord della Gran Bretagna di andare alla deriva attraverso l’Atlantico in cerca di finanziamenti per la fase successiva.
Amy Ingham
Amy è una giornalista appena qualificata specializzata in giornalismo economico presso Business Matters, responsabile dei contenuti delle notizie per quella che oggi è la più grande fonte cartacea e online di notizie economiche attuali del Regno Unito.
