Dopo 12 anni di pianificazione, il progetto ferroviario più importante del Nord non ha ancora un progetto dettagliato e un budget di 45 miliardi di sterline che, secondo il comitato per i conti pubblici, è stato stabilito prima che qualcuno sapesse cosa avrebbe costruito.
Il piano per trasformare i servizi ferroviari in tutto il nord dell’Inghilterra rischia di scivolare nello stesso fiasco che ha travolto HS2, secondo il controllore della spesa del parlamento, che afferma che il progetto manca ancora di una progettazione adeguata e di un budget realistico dopo più di un decennio di pianificazione.
In un rapporto avvincente, il comitato per i conti pubblici della Commons (PAC) ha affermato che la Northern Powerhouse Rail non aveva un progetto dettagliato di cui parlare dopo 12 anni sul tavolo da disegno e ha avvertito che il suo budget di 45 miliardi di sterline era stato “disaccoppiato dalla realtà”. Allo stato attuale, ha affermato il comitato, è probabile che il progetto non riesca a fornire i miglioramenti promessi e rischi di diventare l’ennesimo albatros delle infrastrutture governative.
Originariamente concepito come una linea ad alta velocità che collegasse Liverpool, Manchester e Leeds, il progetto è stato poi ridotto a una serie di ammodernamenti locali intesi a fornire servizi più veloci e frequenti. Il governo ha rilanciato il programma a gennaio con una visione graduale di 45 miliardi di sterline per il nordma il PAC non è convinto che i numeri siano consistenti.
Il comitato ha affermato di “non essere sicuro che il Dipartimento dei trasporti (DfT) abbia imparato tutte le lezioni dai suoi fallimenti passati nella gestione di altri progetti ferroviari”, sottolineando soprattutto il collegamento nord-sud HS2 troncato. HS2 ha superato il suo budget e potrebbe costare ben oltre 100 miliardi di sterline nonostante ora funzioni solo fino a Birmingham, e si prevede che avvenga con almeno cinque anni di ritardo.
Sul denaro, il PAC è stato schietto. Non c’era “nessun piano convincente” per realizzare gli obiettivi della Northern Powerhouse Rail entro il tetto di 45 miliardi di sterline, ha affermato, e nessuna spiegazione di come il Tesoro fosse arrivato a quella cifra, senza alcun disegno formale, portata o costo ancora pubblicato.
Clive Betts, vicepresidente del PAC, ha affermato che non vi sono dubbi sul fatto che le ferrovie del nord necessitano di una trasformazione per garantire posti di lavoro, mobilità e produttività. Ma dopo aver raccolto prove dalle parti interessate, ha avvertito: “Il nostro comitato ha sentito echi preoccupanti degli stessi errori di governance allentata che HS2 ha commesso all’inizio.
“Gran parte del progetto rimane quasi impressionista. Sia il Tesoro che il DfT hanno domande a cui rispondere sul tetto massimo di finanziamento di 45 miliardi di sterline del progetto. Dobbiamo sapere come si è arrivati a questa cifra e come il DfT si atterrà a tale limite. Limitare i finanziamenti di un progetto prima ancora che sia progettato o costato è come mettere un tetto su una casa prima che siano gettate le fondamenta.”
Betts ha riservato particolare disprezzo per la decisione di lasciare che HS2 Ltd, l’agenzia istituita per fornire HS2, fornisse consulenza sulla Northern Powerhouse Rail, definendo ridicolo che un ente con un tale record di fallimenti debba dare forma al prossimo grande progetto del nord.
Il rapporto arriva mentre i leader del Nord premono per un impegno più fermo nei confronti della regione. Il sindaco della Grande Manchester Andy Burnham, un sostenitore vocale della devoluzione che ha ha avvertito le pareti nord di “Armageddon” senza adeguati collegamenti ferroviariha continuato a spingere per migliori collegamenti di trasporto e uno spostamento del potere lontano da Westminster.
La commissione vuole chiarezza, e in tempi brevi. Ha invitato il DfT, già messo a dura prova dalla HS2 e dalla creazione della Great British Railways, il nuovo operatore a controllo pubblico, a farsi avanti: “Entro sei mesi, il dipartimento dovrebbe scriverci per confermare se la Northern Powerhouse Rail è un megaprogetto oppure no”.
Questa domanda è importante perché la risposta determina il modo in cui il sistema sarà governato, esaminato e finanziato, e la frustrazione del comitato è che, dopo 12 anni, non è ancora possibile rispondere. I ministri hanno anche dovuto affrontare pressioni su alternative più economiche in altri punti della rete, tra cui a La linea “HS2-light” a prezzo ridotto oltre Birmingham viene valutata dai funzionari.
Il Dipartimento dei Trasporti ha reagito con fermezza. “La Northern Powerhouse Rail fornirà il più grande investimento nella connettività ferroviaria in una generazione, fornendo al Nord i collegamenti di trasporto che merita e stimolando la crescita, l’occupazione e gli investimenti in tutta la regione”, ha affermato un portavoce.
“NPR non ripeterà gli errori di HS2, motivo per cui abbiamo accettato tutte le raccomandazioni della revisione di James Stewart e stiamo adottando un approccio disciplinato e graduale, completando un lavoro tecnico dettagliato con tutte le parti interessate prima di fissare scelte precise per le principali infrastrutture.
“Da quando abbiamo annunciato NPR a gennaio, abbiamo lavorato a stretto contatto con i sindaci per portare avanti il progetto. Nuovi forum di partenariato congiunto stanno già supervisionando la fase successiva di sviluppo e Network Rail ha iniziato a sviluppare progetti ingegneristici.”
I risultati completi sono riportati nel Il rapporto del PAC sulla Northern Powerhouse Railche si basa sull’analisi del National Audit Office che mostra che il DfT avrà speso circa 410 milioni di sterline per il programma entro marzo 2026. Per un programma inteso a riequilibrare l’economia, il messaggio del cane da guardia è scomodo: prima progettare, poi i costi, e limitare il budget solo una volta che si sa cosa si sta costruendo, piuttosto che il contrario.
Jamie Young
Jamie è Senior Reporter presso Business Matters e vanta oltre un decennio di esperienza nel reporting aziendale delle PMI del Regno Unito. Jamie ha conseguito una laurea in Economia aziendale e partecipa regolarmente a conferenze e workshop di settore. Quando non racconta gli ultimi sviluppi aziendali, Jamie si dedica con passione a fare da mentore a giornalisti e imprenditori emergenti per ispirare la prossima generazione di leader aziendali.
