I TIFOSI DI CASA non hanno nulla di cui preoccuparsi per quanto riguarda l’idoneità della loro unica scommessa rimanente nel 2026 Associazione tennis femminile (WTA) 125 Open femminile delle Filippine (PWO).
Alexandra “Alex” Eala ha assicurato di stare bene ed è pronta come sempre per affrontare una campagna più profonda negli ottavi di finale mercoledì dopo lo spavento per un infortunio alla gamba destra nell’entusiasmante vittoria di apertura contro la russa Alina Charaeva, per la gioia e la standing ovation dell’enorme pubblico filippino.
“C’è stato un po’ di disagio, ma non è niente di serio. Il dolore fisico è parte dello stile di vita di un atleta”, ha detto la signora Eala dopo una breve uscita a metà della sua vittoria per 6-1, 6-2 al primo turno lunedì sera al Rizal Memorial Tennis Center. “Fa parte del lavoro, quindi dobbiamo trovare il modo di gestirlo al meglio e non lasciare che ci influenzi mentalmente.”
A causa del dolore, la signora Eala ha chiesto un time out medico per circa 10 minuti sotto 1-2 nel secondo set ma è tornata come se nulla fosse successo, chiudendo il nemico russo numero 163 WTA con quattro vittorie consecutive coronate da un amore nell’ottavo gioco per una vittoria elettrizzante in soli 76 minuti di azione.
La signora Eala, numero 49 della WTA, ha vendicato la sconfitta per 6-3, 6-3 contro lo stesso avversario nell’ITF di Spagna del 2020 e nel frattempo ha ottenuto la sua prima vittoria casalinga da professionista da quando aveva lasciato il paese da junior per allenarsi sotto le ali della leggenda spagnola Rafael Nadal nella sua accademia di Maiorca nel 2018.
Con quasi due giorni per recuperare, la forma fisica della signora Eala sarà testata non prima delle 19:00 al centrocampo di mercoledì contro il numero 140 Himeno Sakatsume o il numero 204 Nao Hibino, entrambi dal Giappone, per un posto nei quarti di finale.
Come primo e unico giocatore filippino tSe mai raggiungesse la lista WTA Top 100 e Top 50 al numero 49, le aspettative sono alte per la ventenne sensazionale che avrà una stagione profonda e alla fine vincerà tutto in casa, soprattutto come seconda testa di serie nel tabellone principale dei 32 proprio dietro la leggenda tedesca Tatjana Maria (n. 42).
Per non aggiungere che lei è l’unica filippina rimasta in piedi dopo la rapida eliminazione delle tre wildcard Tenny Madis, Elizabeth Abarquez e Kaye Ann Emana, aggiungendo pressione ogni giorno alla sua corsa fino a sabato.
“Direi che c’è un po’ di pressione in più. Questo è il lavoro. Il lavoro arriva con la pressione. Come dice Billie Jean King, la pressione è un privilegio. Sto imparando a essere all’altezza di questo a modo mio e sono contenta di come mi sono esibita oggi”, ha chiarito.
“La pressione fa parte del mio lavoro, ma non è niente in confronto a quella che i filippini devono affrontare ogni giorno per provvedere alle proprie famiglie. Non è niente in confronto a ciò che i miei genitori hanno sacrificato per portarmi qui.”
Ciò che sta allentando quella pressione e responsabilità come portabandiera del tennis del paese nell’arena internazionale in giovane età è la sensazione incomparabile di mostrare finalmente le sue cose davanti alla sua famiglia, ai suoi amici e ai suoi connazionali nel primo e sicuramente non l’ultimo evento WTA del paese nella storia, dopo aver giocato all’estero per la maggior parte dell’anno.
“Occupa davvero un posto speciale nel mio cuore. È la mia prima partita da professionista in casa e ho potuto trascorrerla con la mia famiglia e i miei sostenitori circondata dall’amore. È molto speciale”, ha aggiunto la signora Eala.
“Rappresento un gruppo demografico piuttosto importante (i filippini) sulla scena internazionale. È un onore avere questo sostegno e questa comunità che si mobilita dietro di me, quindi faccio del mio meglio per ricambiare e fare quello che posso attraverso il mio tennis. A volte, quando tutta questa attenzione e pressione diventano un po’ opprimenti per me, è più o meno quello che mi ripeto. Questo è ciò che mi fa sentire di nuovo piccolo e mi riporta a terra”. — John Bryan Ulanday
