Le famiglie britanniche che pianificano una vacanza quest’estate potrebbero scoprire che il costo del volo aumenta di nuovo, dopo che è emerso che i funzionari del Tesoro stanno tranquillamente elaborando piani per un taglio dell’Iva da 1 miliardo di sterline sulle tariffe aeroportuali addebitate alle compagnie aeree, una mossa che l’industria ha bollato come una tassa segreta sia sui vacanzieri che sugli esportatori.
Le proposte, in fase di elaborazione all’interno dell’HMRC, imporrebbero l’aliquota IVA standard del 20% oltre alle tariffe per passeggero applicate da aeroporti come Heathrow, Gatwick e Manchester per l’uso di piste, terminal e servizi di terra. Tali commissioni vengono quasi sempre trasferite direttamente ai passeggeri nel prezzo del biglietto, il che significa che l’onere ricadrebbe direttamente sui viaggiatori e sulle piccole e medie imprese che dipendono da viaggi aerei convenienti per raggiungere i clienti esteri.
A Heathrow, dove la tariffa regolamentata attualmente è di circa 24 sterline a testa, la modifica aggiungerebbe quasi 5 sterline al costo di ogni passeggero, prima che venga aggiunto un solo centesimo di tassa sui passeggeri aerei, supplemento carburante o spese di prenotazione. IL tassi APD ufficiali pubblicati dall’HMRC variano già da £ 15 a £ 106 per un posto in classe economica a seconda della distanza, e sono aumentati di nuovo da aprile in base agli aumenti previsti nel bilancio autunnale.
Una puntura retrospettiva
Ciò che allarma maggiormente le compagnie aeree e gli aeroporti non è solo la prospettiva di una nuova tassa, ma la possibilità che Whitehall possa retrodatarla. Fonti del settore hanno riferito a Business Matters che i ministri stanno valutando se applicare la tassa fino a quattro anni, il massimo consentito dalla legislazione attuale, generando un guadagno immediato per l’erario che ammonta a circa 1 miliardo di sterline solo da Heathrow.
Lo scorso anno Heathrow ha generato entrate per 1,13 miliardi di sterline dalle tasse sui passeggeri, mentre Gatwick ha registrato 607 milioni di sterline e Manchester Airports Group, proprietario di Manchester e Stansted, ha registrato 470 milioni di sterline. Considerando gli hub più piccoli, il prelievo totale dell’IVA potrebbe tranquillamente superare 1,5 miliardi di sterline, anche se i funzionari devono ancora chiarire se l’imposta inciderà sia sui flussi in uscita che su quelli in entrata.
Un insider del settore aereo ha descritto il piano come “una tassa segreta per le famiglie in un momento in cui la crisi del costo della vita fa sì che molte persone stiano già lottando per permettersi una vacanza”. L’allarme arriva insieme a nuove prove che i britannici stanno già stringendo la cinghia sui viaggi, come hanno recentemente dimostrato i dati di Barclays la spesa per le vacanze diminuisce per la prima volta dalla pandemia a causa dei timori sul costo della vita e sul conflitto con l’Iran.
Reeves dà, HMRC toglie
La rivelazione difficilmente potrebbe arrivare in un momento più imbarazzante per il Cancelliere. Proprio mentre i suoi funzionari affilavano la matita sull’IVA nel settore dell’aviazione, Rachel Reeves era in piedi alla Camera dei Comuni per svelare un pacchetto da 1 miliardo di sterline sul costo della vita progettato per alleviare il dolore delle vacanze scolastiche estive.
Dal 25 giugno al 1 settembre, i parchi a tema, gli zoo, i musei, i cinema, i centri giochi e i teatri applicheranno un’aliquota IVA ridotta al 5% invece del consueto 20%. I pasti per i bambini sono inclusi nel taglio, che il Tesoro valuta in 300 milioni di sterline. Il governo sostiene che la misura ridurrà di 20 sterline una giornata al parco a tema per una famiglia di quattro persone, 1,50 sterline sui biglietti del cinema e 2 sterline sul pasto in famiglia.
Le tasse sul carburante saranno congelate per il resto dell’anno, i bambini potranno viaggiare gratuitamente in autobus per tutto agosto e le tasse di importazione saranno ridotte su un paniere di alimenti di base. I settori ad alta intensità energetica della chimica e della ceramica, nel frattempo, condivideranno un’ancora di salvezza di 470 milioni di sterline volta a proteggere i posti di lavoro in alcuni dei poli manifatturieri più esposti del Paese.
La signora Reeves ha detto ai parlamentari che il pacchetto sarà pagato raccogliendo “centinaia di milioni di sterline all’anno” dalle major del petrolio e del gas come BP e Shell, con l’Ufficio per la responsabilità di bilancio che valuterà l’impatto in occasione dell’evento fiscale autunnale. È stato tenuto in riserva un sostegno più ampio alle bollette energetiche delle famiglie, con il Cancelliere che ha segnalato che un aiuto mirato sarebbe seguito in autunno “se le bollette continuassero ad aumentare”.
L’ospitalità e l’economia dei visitatori si sono affrettati ad accogliere favorevolmente il trasferimento. Fiona Eastwood, amministratore delegato di Merlin Entertainments, che gestisce Alton Towers e Legoland, ha confermato che la tariffa scontata si applicherà sia ai biglietti d’ingresso che ai pasti per bambini. Kate Nicholls, presidente di UKHospitality, ha affermato che è “il modo più rapido e semplice per abbassare i prezzi e aumentare la fiducia dei consumatori”.
L’aviazione grida allo scandalo
Il settore dell’aviazione, tuttavia, non ha voglia di applaudire. Un portavoce di Airlines UK ha dichiarato: “Il Regno Unito è già uno dei mercati aeronautici più sovraccaricati al mondo e, con l’aumento del peso dei costi, rischiamo di diventare ancora meno competitivi. Le uniche persone che applaudirebbero una mossa come questa sarebbero coloro che gestiscono aeroporti rivali all’estero.”
L’analisi del settore conferma il punto. IL Ufficio per la responsabilità di bilancio si prevede già che APD raccoglierà quasi 5 miliardi di sterline all’anno entro la fine del decennio, mentre una ricerca di Airlines UK suggerisce che le tasse obbligatorie possono rappresentare fino alla metà del prezzo di un biglietto a corto raggio nelle ore non di punta. Incrementare l’Iva sulle tariffe aeroportuali aggraverebbe un onere fiscale che, secondo i vettori low cost, sta già spingendo le rotte, e la connettività favorevole alle PMI che ne deriva, verso l’Europa continentale.
Andrew Griffith, il ministro ombra degli affari, è stato ancora più schietto: “Qualsiasi tassa aggiuntiva sull’aviazione è una tassa sugli affari, un freno alle esportazioni o un attacco alle famiglie che lavorano duro. Nessun governo dalla parte della crescita indulgerebbe a questa idea.”
Le proposte potrebbero anche entrare in conflitto con le norme sull’aviazione internazionale, che ampiamente esentano le tariffe aeree dall’IVA. Si ritiene che Heathrow stia avvalendosi di consulenza fiscale specialistica, mentre una fonte del settore ha definito il lavoro all’interno dell’HMRC come una “battuta di pesca” da parte di funzionari in cerca di nuove entrate. “È una conversazione molto tecnica, con l’HMRC che cerca di capire se è possibile ottenere entrate fiscali aggiuntive”, ha detto la fonte. “La domanda è se andrà avanti e, in tal caso, se colpirà i passeggeri.”
Cosa significa per le PMI
Per le piccole e medie imprese britanniche la posta in gioco è reale. Il trasporto aereo, i viaggi di vendita e la partecipazione alle fiere sono tutti fattori a valle dell’economia aeroportuale, e qualsiasi aumento delle tariffe di atterraggio si ripercuote rapidamente sui costi per viaggio. È anche la seconda volta in dodici mesi che l’autorità di regolamentazione si scontra con il modello di pricing di Heathrow, all’inizio di quest’anno Heathrow è stato costretto a tagliare di più le tasse di atterraggio dei passeggeri dall’Autorità per l’aviazione civile, limitando le tariffe al di sotto del livello richiesto dall’aeroporto.
È improbabile che gli aeroporti assorbano internamente una nuova imposta IVA. Heathrow ha esercitato forti pressioni affinché venissero adottate misure volte a ripristinare la competitività, anche il ripristino degli acquisti esenti IVA per i visitatori internazionaliavvertendo che il Regno Unito sta perdendo terreno rispetto ai rivali europei in materia fiscale. L’aggiunta di un nuovo livello del 20% alla tariffa regolamentata di base sarebbe, secondo l’aeroporto, in diretto contrasto con la narrativa di crescita del governo.
Un portavoce del governo ha insistito sul fatto che non vi era alcun cambiamento formale nella politica, dicendo ai giornalisti: “Il governo non sta prendendo in considerazione alcuna modifica alle norme fiscali in questo settore. L’HMRC coinvolge regolarmente le imprese su come vengono applicate le norme fiscali esistenti”.
È improbabile che ciò possa calmare i nervi nelle sale riunioni nella zona ovest di Londra o a bordo delle compagnie aeree. Per ora, le famiglie che prenotano voli estivi possono godere di un taglio temporaneo dell’IVA ai tornelli del parco a tema, ma i soldi intelligenti nella lobby dell’aviazione sono in un autunno piuttosto più freddo al banco del check-in dell’aeroporto.
Amy Ingham
Amy è una giornalista appena qualificata specializzata in giornalismo economico presso Business Matters, responsabile dei contenuti delle notizie per quella che oggi è la più grande fonte cartacea e online di notizie economiche attuali del Regno Unito.
