Hanno bisogno di concentrazione. Perché se le api si distraggono non riescono a identificare l’odore che le porterà dove c’è lo zucchero. È questa la conclusione a cui sono uniti i ricercatori dell’Università della Sorbona che, conducendo alcuni esperimenti con le api melliferehanno dimostrato appunto che quando questi piccoli insetti venivano distrarread esempio da una luce lampeggiante, non riusciamo più a trovare la fonte di cibo. Un comportamento descritto in un nuovo studio pubblicato sulla rivista Atti della Royal Society B: Scienze biologichesorprendentemente similitudine al nostro e che dimostra, ancora una volta, quanto le api siano intelligenti e siano dotate di un qualcosa di molto simile alla nostra consapevolezza.
L’intelligenza delle api
Le api, come anticipato, sono famose per le loro notevoli capacità cognitiva. Ricerche precedenti, infatti, hanno dimostrato che questi insetti sono in grado di apprendere compiti molto complessi, e possedere sorprendenti abilità di comunicazionedi memoria e matematiche. Come vi abbiamo già raccontatoper esempio, un recente studio dell’Università di Trento e della Monash University ha confermato che le api sanno anche contareo meglio sono in grado di elaborare informazioni numeriche.
Provo di memoria
Per testare la memoria delle api, come ricorda Scienza Xgli esperti utilizzano solitamente quello che viene chiamato come condizionamento classicoin cui un odore viene associato allo zucchero, e che quindi ne richiede l’uso memoria. Se i due stimoli si sovrappongono nel tempo (condizionamento ritardato), le api imparano rapidamente, ma se lo zucchero arriva pochi secondi dopo la fine dell’odore (condizionamento a traccia), il compito diventa molto più difficile. Questo perché il saper associare un odore a una ricompensa attraverso un intervallo di tempo richiede qualcosa di simile all’attenzione e alla consapevolezza, proprio come negli esseri umani.
Quando le api si distraggono
Nel nuovo studio, i ricercatori hanno modificato questi test, aggiungendo sia l’apprendimento per inversione (che ha testato la flessibilità delle api ha disimparare e imparare nuovamente ambienti diversi), sia un elemento di distrazione visivauna semplice luce lampeggiante. Svolgendo ulteriori esperimenti, i ricercatori hanno osservato che le api si distraggono, mostrando comportamenti generalizzati verso qualsiasi odore, oppure bloccandosi del tutto. In altre parole, quando la scimmia associa un odore a una ricompensa nel tempo, è necessaria una sorta di consapevolezza per tenere traccia di tutto e la luce intermittente probabilmente ha interferito con questo processo. Ciò avrebbe portato a reazioni da parte delle API molto simili a quelle degli esseri umani, in cui la perdita di consapevolezza del nesso tra eventi causa reazioni eccessive o, al contrario, un vuoto mentale. Sebben si tratti solo di un inizio, ricerche future potrebbero esaminare l’attività cerebrale delle api durante questi compiti o testare altre specie per verificare quanto siano diffusi questi effetti.
