L’aggiudicazione del contratto di modernizzazione dell’aeroporto internazionale Jomo Kenyatta (JKIA) alla China Road and Bridge Corporation (CRBC) ha rafforzato la presa dell’azienda cinese sulle infrastrutture del Kenya, aggiungendosi ad altri progetti storici come la Standard Gauge Railway (SGR) e la Nairobi Expressway.
L’accordo con JKIA spinge il valore dei progetti nell’ambito della CRBC a oltre 1.200 miliardi di scellini e rafforza l’influenza dell’azienda cinese nello sviluppo delle infrastrutture del Kenya.
Il segretario del gabinetto dei trasporti e delle strade, Davis Chirchir, martedì ha affermato che CRBC ha vinto l’accordo, che comporterà la costruzione di un nuovo terminal e l’aggiornamento delle infrastrutture esistenti di JKIA per 154,2 miliardi di scellini per aumentare la capacità di gestione dei passeggeri dell’aeroporto dagli attuali 7,5 milioni a 22 milioni una volta completato.
La crescente influenza della CRBC negli affari di grandi dimensioni incarna la politica Look East del Kenya, dove la Cina si è rivelata fondamentale nella costruzione di grandi progetti nella più grande economia dell’Africa orientale.
I progetti sotto la guida di CRBC sono stati finanziati attraverso un mix di prestiti, principalmente dalla Cina, e il modello di partenariato pubblico-privato (PPP), in cui gli investitori finanziano e realizzano progetti, quindi li gestiscono per un periodo definito per recuperare i loro soldi.
Martedì, Chirchir ha rivelato che CRBC aveva scongiurato la concorrenza di oltre 40 aziende per vincere l’accordo con JKIA, con l’inizio dei lavori previsto nei prossimi mesi.
“Oggi ho assistito alla firma del contratto per il progetto di modernizzazione dell’aeroporto internazionale Jomo Kenyatta (JKIA), un importante investimento infrastrutturale nazionale”, ha detto martedì Chirchir.
L’accordo con JKIA arriva appena nove mesi dopo che un consorzio guidato da CRBC ha siglato un contratto per costruire l’autostrada a pedaggio Nairobi-Nakuru-Mau Summit, lunga 233 chilometri, per 170 miliardi di scellini.
Alcuni dei progetti PPP di CRBC includono la Nairobi Expressway e il progetto dell’autostrada Nairobi-Nakuru-Mau Summit, mentre il resto include la SGR, finanziata attraverso prestiti che sono stati ottenuti principalmente da istituti di credito cinesi.
CRBC è entrata in Kenya durante l’era del defunto presidente Mwai Kibaki e da allora si è affermata come la più grande azienda straniera nei progetti multimiliardari del Kenya negli ultimi due decenni.
China Communications Construction Company (CCCC) è la società madre di CRBC con una quota del 99%. Il restante 1% è di proprietà della China First Highway Engineering Company (CFHEC).
CCCC ha aperto il suo ufficio regionale per l’Africa orientale nel 2014 nel tentativo di attingere al vasto mercato dei progetti infrastrutturali in Kenya, Burundi, Comore, Gibuti, Etiopia, Mauritius, Madagascar, Ruanda, Sud Sudan, Somalia, Tanzania e Uganda.
CRBC ha realizzato la SGR – il più grande progetto infrastrutturale del Kenya – il cui costo totale è stato di 5,08 miliardi di dollari (658,1 miliardi di scellini). Il progetto è stato interamente finanziato dai prestiti della China Export-Import Bank.
L’azienda cinese ha costruito la Nairobi Expressway da 86,8 miliardi di scellini, il cui completamento nel 2022 ha allentato gli ingorghi dalla JKIA a Westlands, lungo una campata di 27,1 chilometri.
CRBC ha realizzato le tangenziali orientale, meridionale e settentrionale a Nairobi tra il 2012 e il 2022. La più costosa di queste è stata la tangenziale meridionale da 18 miliardi di scellini, seguita dalla tangenziale orientale da 9,3 miliardi di scellini. La tangenziale settentrionale, che collega Ruaka (sulla Limuru Road) a Ruiru (sulla Thika Superhighway), è stata costruita per 8,5 miliardi di scellini.
CRBC sta attualmente finalizzando il Talanta Stadium da 46 miliardi di scellini, che sarà la struttura più grande del genere in Kenya. Il progetto è finanziato tramite un bond infrastrutturale emesso attraverso una società veicolo denominata Linzi Finco.
Talanta, situata a Jamhuri Grounds lungo Ngong Road, ospiterà la finale della Coppa d’Africa del 2027. Il Kenya ospiterà insieme l’Uganda e la Tanzania.
Il controllo della CRBC sulle infrastrutture del Kenya si è esteso anche al settore agricolo, con l’azienda cinese pronta a costruire la diga Galana da 38,8 miliardi di scellini.
Inizialmente la diga doveva essere sviluppata nell’ambito del partenariato pubblico-privato, ma da allora il governo ha abbandonato questo modello a favore del quadro di ingegneria, approvvigionamento, costruzione e finanziamento (EPCF).
Il modello PPP ha aiutato CRBC a prolungare la sua permanenza nei progetti keniani, dato che le sue filiali gestiscono i progetti da oltre 20 anni, consentendo all’azienda di recuperare i suoi soldi.
Moja Expressway gestisce e riscuote i pedaggi per la Nairobi Expressway da 27 anni prima di cedere il progetto al Kenya.
CRBC e NSSF costituiranno inoltre una società per riscuotere i diritti di utenza per l’autostrada Nairobi-Nakuru-Mau Summit per 30 anni prima di cedere la proprietà dell’autostrada per il Kenya.
La crescente influenza dell’azienda cinese è stata ulteriormente dimostrata quando ha strappato il progetto dell’autostrada Nairobi-Nakuru-Mau Summit a un consorzio di aziende francesi, evidenziando la sempre maggiore portata della Cina nei grandi progetti infrastrutturali del Kenya.
Il Kenya aveva già assegnato il progetto dell’autostrada Nairobi-Nakuru-Mau Summit a un consorzio di aziende francesi guidate da Vinci SA Highway.
Ma l’amministrazione del presidente William Ruto ha annullato l’accordo nel 2022, ritenendo costoso l’importo di 190 miliardi di scellini. Nell’ottobre dello scorso anno, un consorzio formato dalla CRBC e dal Fondo nazionale di previdenza sociale (fiduciari) si è aggiudicato l’appalto ad un costo inferiore di 170 miliardi di scellini.
Il crescente punto d’appoggio delle aziende cinesi, guidate dalla CRBC, ha scosso gli appaltatori, innescando tentativi infruttuosi da parte del Parlamento di modificare la legge nel tentativo di proteggere le aziende keniane.
Nell’ottobre 2023, il Parlamento ha concesso un grande aiuto alle aziende cinesi dopo aver respinto le proposte di modifica che cercavano di limitare la partecipazione di aziende straniere ai progetti.
I legislatori hanno respinto il disegno di legge (emendamento) sugli appalti pubblici e sullo smaltimento dei beni del 2023 che cercava di aumentare il limite per le imprese straniere che presentano offerte per contratti da 500 milioni a 20 miliardi di scellini.
Il disegno di legge che mirava a proteggere gli appaltatori locali è stato respinto perché poche aziende di proprietà del Kenya possono permettersi di fornire contratti di alto valore.
L’ex vicepresidente, Rigathi Gachagua, nel 2020, mentre prestava servizio come deputato, aveva sponsorizzato un disegno di legge che cercava di consentire solo alle aziende straniere di fare offerte per contratti del valore di 1 miliardo di scellini e oltre. Ma il disegno di legge è stato respinto, lasciando agli appaltatori locali l’enorme compito di competere con le aziende cinesi per i contratti più costosi.
