La reputazione della Gran Bretagna come potenza europea delle tecnologie pulite è stata minata da una brutale siccità di finanziamenti nella parte finale del gasdotto, con nuovi dati che mostrano che gli investimenti nelle più giovani società di energia rinnovabile e a basse emissioni di carbonio del paese sono crollati al livello più basso degli ultimi cinque anni.
Una ricerca pubblicata da Cleantech per il Regno Unito (CTUK) rivela che il valore delle operazioni nella fase iniziale si è dimezzato nel 2025, mentre il numero di transazioni è crollato da 188 nel 2024 a solo 94 l’anno scorso. Il crollo arriva nonostante il settore più ampio abbia attirato complessivamente 7,2 miliardi di sterline di investimenti, superando di gran lunga gli 1,7 miliardi di sterline della Germania e gli 1,4 miliardi di sterline della Francia.
La cifra principale può lusingare per ingannare. Se si eliminano i mega accordi in fase avanzata, emerge un quadro molto più scomodo di un settore i cui semi di mais vengono mangiati prima che abbiano la possibilità di germogliare.
“Se lasciamo che il gasdotto si prosciughi ora, significa che non avremo alcuna innovazione nel campo delle tecnologie pulite entro cinque anni”, avverte Sarah Mackintosh, direttrice del CTUK ed ex capo dell’innovazione presso il Dipartimento per le imprese, l’energia e la strategia industriale. “I finanziatori resteranno seduti lì in attesa di aumenti di scala e non ne arriverà nessuno”.
Il CTUK, istituito nel 2023 per colmare il divario tra Whitehall e la comunità imprenditoriale, attribuisce la fase iniziale del crollo a ciò che definisce una “tripla compressione”: prezzi punitivi dell’energia industriale, la chiusura silenziosa lo scorso anno del portafoglio di innovazione Net Zero del governo senza un successore e la cautela degli investitori radicata in tassi di interesse più elevati.
Si prevede che la recente decisione di Westminster di disaccoppiare i prezzi del gas e dell’elettricità, recidendo il legame che ha consentito a lungo al gas costoso di fissare il prezzo delle energie rinnovabili più economiche, avrà quello che Mackintosh definisce un “impatto abbastanza immediato”. Eppure fa ben poco per affrontare la realtà di fondo secondo cui i costi energetici industriali britannici rimangono tra i più cari in Europa, un handicap particolare per i settori affamati di capitali al centro della transizione energetica, come la produzione di batterie e le infrastrutture per la cattura del carbonio.
A questi ostacoli interni si è aggiunto un nuovo shock geopolitico. IL Conflitto Usa-Iran e le tensioni intorno allo Stretto di Hormuz hanno riacceso i timori di una spirale dei prezzi del petrolio e del gas, con il Fondo monetario internazionale che avverte che la Gran Bretagna si trova ad affrontare il più forte downgrade della crescita nel G7 e di conseguenza uno dei tassi di inflazione più alti.
Mackintosh sottolinea che le tariffe più alte e l’aumento dei contributi previdenziali a carico dei datori di lavoro hanno anche attenuato l’appetito delle società di venture capital, i cui soldi, dice, “non arrivano così lontano come in passato”.
Il quadro è piuttosto più roseo più in alto nella scala dei finanziamenti. Gli investimenti azionari totali nelle tecnologie pulite sono aumentati del 58% su base annua raggiungendo i 3,9 miliardi di sterline, anche se la maggior parte di quel capitale è confluita verso aziende di software e operatori affermati e in fase avanzata. Tra i titoli più interessanti c’è stato un aumento di 750 milioni di sterline da parte di Kraken, la piattaforma di tecnologia energetica di proprietà di Octopus Energy Group, e un round di 130 milioni di sterline per lo specialista di infrastrutture energetiche Highview Power. Il totale è tuttavia ben al di sotto del picco di 11,9 miliardi di sterline raggiunto nel 2023.
Il CTUK sta ora sollecitando il Fondo patrimoniale nazionale e il Banca d’affari britannica di impiegare la propria potenza di fuoco in modo più aggressivo per aiutare le giovani imprese ad attraversare la cosiddetta valle della morte tra la scoperta di un laboratorio e una fabbrica commerciale. Il National Wealth Fund ha segnalato a gennaio che intende incanalare fino a 5 miliardi di sterline all’anno di denaro dei contribuenti in progetti di energia verde, ma la domanda per le PMI è se qualcuno di questi raggiungerà le aziende che stanno ancora cercando di dimostrare la propria tecnologia su larga scala.
Mackintosh indica gli innovatori britannici come l’azienda di tecnologia delle batterie Anaphite, lo specialista dei materiali Immaterial e l’impresa di rimozione del carbonio Supercritical come il tipo di aziende “leader a livello mondiale” ora in pericolo. “Questi sono i tipi di aziende che metteranno il Regno Unito sulla mappa”, afferma. “Sarebbe una parodia se non lanciassimo nemmeno le idee perché non hanno il sostegno per espandersi”.
Per un governo che ha puntato gran parte della sua strategia industriale sulla crescita verde, le luci d’allarme lampeggiano. Senza un intervento urgente per rilanciare gli investimenti nella fase iniziale, i ministri rischiano di presiedere a un’economia basata sull’energia pulita che importa le tecnologie rivoluzionarie di domani invece di esportarle.
Amy Ingham
Amy è una giornalista appena qualificata specializzata in giornalismo economico presso Business Matters, responsabile dei contenuti delle notizie per quella che oggi è la più grande fonte cartacea e online di notizie economiche attuali del Regno Unito.
