Dopo oltre 40 anni dalla scomparsa, le preziose vertebra del megalodonte sono stato ritrovato. Ad annunciarlo, in uno studio pubblicato sulla rivista Paleontologia Elettronicaè stato un team di ricerca internazionale secondo cui appunto il repertorio, noto dagli anni ’80 e poi scomparso, è tornato finalmente a disposizione della scienza. Il ritrovamento delle vertebre del megalondonte ha così permesso di rendere più robuste le precedenti tempi sulle dimensioni gigantesche dell’Otodus megaladonoffrendo inoltre nuove e preziose informazioni sullo stile di vita di questo enorme squalo che dominava gli oceani tra i 15 ei 3,6 milioni di anni fa.
La scomparsa delle vertebre del megalodonte
Ricordiamo brevemente che le vertebre del megalodonte, datate a 10,8 milioni di anni faerano state rinvenute alla fine degli anni ’70 in una cava di argilla della Grammo di Formazionein Danimarca, e presentato in uno studio all’inizio degli anni ’80. Il repertorio era stato poi conservato nel Museo Geologico di Copenaghen, ma quando è stato spostato dal laboratorio di ricerca originale dopo la pubblicazione, è andato smarritolasciando agli studiosi la sola documentazione fotografica. Fino a quando, nel 2010, alcuni membri dello staff del museo si sono imbattuti in alcune casse contenenti fossili, tra cui appunto le vertebra mancanti del megalodonte.
Le dimensioni sono confermate
L’Otodus megalodonte viene comunemente raffigurato come un squalo gigantescoma probabilmente poteva raggiungere una lunghezza massima di 24,3 metri e una massa di circa 94 tonnellate. Sebbene la maggior parte delle vertebre si sia deteriorata, il loro ritrovamento è stato cruciale perché rappresentano uno dei reperti chiave usati per le più recenti stime massime di dimensioni e peso. “La riscoperta delle vertebra è stata una vera gioia perché conferma il diametro vertebrale massimo di 23 cm riportato in letteratura”ha commentato l’autore principale del nuovo studio, Kenshu Shimada. “Non solo rappresenta la più grande vertebra di squalo conosciuta fino ad oggi, ma anche la più grande vertebra di pesce mai registrata a nostra conoscenza”.
Cosa dicono le vertebre
Sebbene non esistano scheletri completi di megalodontela stima di 24,3 metri deriva da diverse misurazioni, tra cui il diametro delle sue vertebra. “Ecco scheletro cartilagineo degli squali rende generalmente molto basso il loro potenziale di conservazione, fatta eccezione per i loro denti altamente mineralizzati”ha commentato il coautore Trine Sørensen. “Le gigantesche vertebre del megalodonte sono di grande importanza perché le dimensioni contano quando si tratta di comprendere la biologial’impatto ecologico e il modello di distribuzione geografica di questo predatore gigante estinto“ha aggiunto l’esperta Mette Elstrup. Utilizzando la micro-tomografia computerizzata (micro-ct), inoltre, i ricercatori sono riusciti a stimare che l’esemplare di megalodonte aveva almeno 64anni al momento della morte e che, positivamente, si cibava di squali elefanti. “Sebbene il nostro studio suggeriscesca che il megalodonte avrebbe potuto teoricamente raggiungere dimensioni ancora leggermente maggiori, la lunghezza di 24,3 metri rappresenta attualmente la massima stima scientificamente plausibile per l’O. megalodon”ha concluso Shimada.
