Il mercato del lavoro britannico si sta preparando alla contrazione più marcata degli ultimi anni, con oltre 160.000 posti di lavoro destinati a scomparire nel corso del 2026, mentre la crescita anemica e le bollette energetiche ostinatamente elevate si combinano per spremere i datori di lavoro nel cuore industriale del paese.
La triste valutazione arriva dall’Item Club, l’istituto di previsione indipendente che elabora le sue proiezioni attraverso lo stesso modello economico utilizzato dal Tesoro per sottoporre a stress test la politica governativa. Secondo la sua ultima analisi, quest’anno scompariranno 163.000 posti di lavoro netti, il che rappresenta un calo dello 0,4% nell’occupazione totale e assestando un nuovo colpo a una forza lavoro che già avverte la tensione di 18 mesi di raffreddamento della domanda.
Per i piccoli e medi datori di lavoro britannici, il rapporto costituisce una lettura che fa riflettere. La sofferenza, avverte l’Item Club, ricadrà in modo sproporzionato sui produttori ad alta intensità energetica, sul settore edile e sul commercio, tre settori che insieme sostengono decine di migliaia di PMI e le catene di fornitura che orbitano attorno ad esse. Con l’erosione dei redditi disponibili, si prevede che le imprese rivolte ai consumatori nei settori della vendita al dettaglio, dell’ospitalità e dei servizi di ristorazione subiranno un’onda d’urto secondaria.
“Il colpo si farà sentire nelle regioni a basso reddito dove i consumatori in genere hanno meno risparmi per i tempi difficili, il che ridurrà la spesa nei settori della vendita al dettaglio e dell’ospitalità”, ha affermato Tim Lyne, consulente dell’Item Club, in una valutazione schietta di come la recessione si svilupperà oltre l’M25.
La distribuzione geografica della stretta sarà irregolare e, in alcuni punti, grave. Tasso di disoccupazione di Birmingham Si prevede che salirà dal 6,7% al 7,8% nel corso dell’anno, mentre Glasgow è sulla buona strada per superare la soglia del 5% da una media del 4,3% nel 2025. Cambridge rappresenta l’unica eccezione tra le principali città della Gran Bretagna, con un’occupazione complessiva che dovrebbe essere leggermente più alta grazie alla sua base di economia della conoscenza.
A livello nazionale, il tasso di disoccupazione, che sfiorava il 5% alla fine dello scorso anno, si dirigerà al 5,1% nei prossimi mesi, rispetto al 4,9% degli ultimi dati ufficiali pubblicati dalla Banca d’Inghilterra.
Si prevede che i dati ufficiali sulla crescita pubblicati questa settimana confermeranno che l’economia è cresciuta di circa lo 0,3% nel primo trimestre del 2026, un modesto miglioramento rispetto allo 0,1% registrato negli ultimi tre mesi del 2025, ma difficilmente il tipo di slancio che crea posti di lavoro su larga scala.
Un sondaggio separato condotto da KPMG e dalla Confederazione per il reclutamento e l’occupazione rafforza le prospettive più fosche. I collocamenti a tempo indeterminato in tutta l’economia sono diminuiti ad aprile al ritmo più rapido dall’inizio dell’anno, mentre la domanda di personale temporaneo è salita al livello più alto dal 2023, poiché i datori di lavoro hanno coperto le loro scommesse sugli impegni di assunzione.
Neil Carberry, amministratore delegato del REC, ha affermato che la tendenza riflette una “preferenza per il personale a breve termine in alcune aziende che desiderano portare avanti lo sviluppo del business e i piani di espansione” in un contesto incerto. “Le imprese saranno particolarmente preoccupate per l’impatto sull’inflazione, sui costi di finanziamento e su qualsiasi interruzione delle catene di approvvigionamento più ampie”, ha aggiunto, alludendo alle persistenti scosse di assestamento del conflitto in Iran.
Per gli imprenditori, il messaggio è quello che molti riconosceranno dagli ultimi due anni: mantenere aperte le opzioni, mantenere flessibile l’organico e presumere che il costo del capitale rimarrà elevato più a lungo di quanto sia conveniente.
L’Item Club prevede che l’unica crescita significativa dell’occupazione quest’anno arriverà dai settori finanziati con fondi pubblici dell’economia, dell’istruzione, della sanità e dell’assistenza sociale, ma i suoi analisti sono schietti sul fatto che questa espansione “è improbabile che possa compensare le perdite in settori più ampi e più sensibili alla domanda”. In breve: lo Stato assumerà, ma non assumerà abbastanza.
Per le PMI, il segnale più preoccupante contenuto nel rapporto è la velocità con cui tassi di interesse più elevati e l’elevata inflazione si traduce in blocchi di assunzioni e licenziamenti. Con gli accordi salariali che continuano a precedere gli incrementi di produttività e con i contratti energetici in scadenza quest’estate in migliaia di imprese industriali di medie dimensioni, il percorso di minor resistenza per molti proprietari-manager sarà quello di ridurre gli organici piuttosto che espanderli.
Un lato positivo è il graduale miglioramento dei tassi di inattività economica, poiché sempre più persone che hanno lasciato la forza lavoro durante e dopo la pandemia stanno ora tornando a cercare lavoro. Ma con il calo dei posti vacanti e l’allentamento del mercato del lavoro, quella nuova offerta di persone in cerca di lavoro potrebbe trovare condizioni più difficili rispetto a un anno fa.
Le proiezioni dell’Item Club, tratte dal modello del Tesoro, sono generalmente utilizzate dai politici per esaminare le affermazioni del governo sulla sua agenda economica. In questa occasione, offrono ai ministri poca copertura politica e ancora meno ai creatori di posti di lavoro in Gran Bretagna.
Jamie Young
Jamie è Senior Reporter presso Business Matters e vanta oltre un decennio di esperienza nel reporting aziendale delle PMI del Regno Unito. Jamie ha conseguito una laurea in Economia aziendale e partecipa regolarmente a conferenze e workshop di settore. Quando non racconta gli ultimi sviluppi aziendali, Jamie si dedica con passione a fare da mentore a giornalisti e imprenditori emergenti per ispirare la prossima generazione di leader aziendali.
