L’ambizione di trasformare il corridoio Oxford-Cambridge nella “Silicon Valley europea” rischia di bloccarsi a meno che il governo non acceleri la realizzazione delle infrastrutture promesse da tempo, hanno avvertito i leader aziendali.
Una coalizione di importanti aziende, università e investitori ha scritto a Rachel Reeves sollecitando progressi più rapidi sui trasporti e impegni di pianificazione per il cosiddetto supercluster OxCam, in mezzo alla crescente preoccupazione che i ritardi nel progetto East West Rail stiano minando la fiducia degli investitori.
L’avvertimento arriva in un rapporto del Supercluster Oxford-Cambridge, sostenuto da 46 organizzazioni tra cui AstraZeneca, GSK, Airbus e il Ellison Institute of Technology Oxford, fondata dal miliardario tecnologico statunitense Larry Ellison.
Il corridoio è stato sostenuto dalla cancelliera come pietra angolare della strategia di crescita del Labour, con i ministri che promettono di sbloccare una spinta prevista di 78 miliardi di sterline per l’economia del Regno Unito entro il 2035 attraverso l’espansione della scienza, della tecnologia e delle scienze della vita.
Tuttavia, il rapporto avverte che l’incertezza sulla fornitura delle infrastrutture – in particolare sulla linea East West Rail (EWR) – rischia di indebolire tale potenziale.
IL Schema ferroviario est-ovestprogettato per collegare Oxford e Cambridge attraverso Milton Keynes e Bedford, è ampiamente considerato fondamentale per trasformare la regione in un unico mercato integrato del lavoro e dell’innovazione.
Ma crescono le preoccupazioni che il progetto stia ritardando rispetto al programma. I leader del settore temono che l’ordine di autorizzazione allo sviluppo richiesto non possa essere presentato fino al 2027, il che significa che l’approvazione finale potrebbe andare oltre l’attuale parlamento, mettendo a rischio l’obiettivo operativo del governo per il 2035.
Andy Williams, presidente del consiglio di amministrazione del Supercluster di Oxford-Cambridge ed ex dirigente senior di AstraZeneca, ha affermato che la mancanza di certezze sta già danneggiando la fiducia.
“Senza chiarezza e ritmo, rischiamo di uccidere la fiducia degli investitori”, ha affermato, avvertendo che i treni potrebbero non percorrere l’intero percorso entro il 2035 a meno che non si agisca rapidamente.
Il corridoio ha riacquistato slancio politico dopo essere stato depriorizzato sotto il governo di Boris Johnson, quando il “livellamento verso l’alto” a livello regionale è diventato il focus. I leader aziendali hanno accolto con favore la rinnovata attenzione del Labour, ma affermano che l’ambizione deve ora essere accompagnata dall’esecuzione.
Sebbene il governo abbia impegnato 2,5 miliardi di sterline nella revisione della spesa di giugno per far avanzare la East West Rail, il rapporto sostiene che i finanziamenti da soli non sono sufficienti senza un chiaro piano di consegna a livello regionale.
Il governo ha adottato alcune misure, tra cui l’approvazione della riapertura della diramazione di Cowley a Oxford e la nomina di Lord Vallance a sostenitore della crescita del corridoio. I ministri hanno anche promesso un piano più dettagliato quest’anno.
Ma il rapporto chiede una governance più forte in tutta la regione, insieme a una strategia spaziale generale che stabilisca dove verrà data priorità agli alloggi, ai laboratori e agli spazi commerciali – e come verranno fornite le infrastrutture di supporto.
Il rapporto, prodotto in collaborazione con il Centre for Business Research dell’Università di Cambridge, mostra che la crescita economica si sta già diffondendo oltre Oxford e Cambridge in luoghi come Milton Keynes e Stevenage, sede di un importante sito di ricerca GSK.
Il corridoio ora ospita circa 3.000 aziende ad alta intensità di conoscenza, che impiegano 152.000 persone e generano 45 miliardi di sterline di ricavi annuali. La crescita dell’occupazione ha superato la media del Regno Unito negli ultimi dieci anni.
Shaun Grady, presidente di AstraZeneca UK, ha affermato che la East West Rail è “un’infrastruttura vitale” necessaria per collegare campus, laboratori e città in un unico mercato dei talenti e garantire che i progressi scientifici si traducano più rapidamente in una crescita economica.
Nick Pettit, socio senior del consulente immobiliare Bidwells, ha aggiunto che il collegamento ferroviario è il “pezzo mancante” e ha affermato che il governo deve garantire certezza nella pianificazione e accelerare la consegna di alloggi e spazi di lavoro lungo il percorso.
Un portavoce del Dipartimento dei trasporti ha affermato che la East West Rail rimane un “catalizzatore di crescita”, aggiungendo che i funzionari stanno esaminando come le recenti riforme di pianificazione potrebbero essere utilizzate per fornire benefici in tempi più rapidi.
Se completata, si prevede che la linea ridurrà i tempi di viaggio tra Oxford e Cambridge da circa tre ore a poco più di 90 minuti: una trasformazione che le aziende ritengono essenziale se il Regno Unito intende seriamente costruire un corridoio di innovazione competitivo a livello globale.
